נולדה בחיפה בשנת 1955. כנערה השתתפה בסדנאות משחק בתיאטרון צוותא ובבית צבי ובגיל 16 שיחקה בסניף התל אביבי של התיאטרון הניו יורקי La Mama. בצבא שירתה בתיאטרון צה"ל.
קנר למדה בחוג לתיאטרון באוניברסיטת תל אביב. היא השלימה תואר ראשון במשחק (1983) ותואר שני בבימוי בהצטיינות (1994). חלק מהתואר הראשון למדה באוניברסיטת ניו יורק, ובמקביל ללימודיה השתתפה בסדנאות של קבוצת Performing Garage בניו יורק, שיחקה בתיאטרון המחתרתי Theater of Light and Shadow וגם יצרה בו את ההצגה מחזור המים. עם שובה לארץ שיחקה בהצגה אור ישר, אור חוזר, (בבימוי חנן שניר, תיאטרון הקאמרי) ובהצגה אחרון הפועלים (בבימוי נולה צ'לטון, תיאטרון בית לסין). בשנות ה־80 השתתפה כיוצרת ושחקנית בקבוצת תיאטרון עצמאית ויצרה עם חברות הקבוצה את ההצגות אגדות המלך שלמה, חיות, קטעים וים.
בשנות התשעים ביימה, בין השאר, את ההצגות ערב ובוקר מאת י.ח. ברנר, לילות לבנים לפי דוסטויבסקי, השתיקה לפי אינגמר ברגמן, הברווזון המכוער לפי אנדרסן, נוטות החסד מאת אייסכילוס, האופרה המדיום מאת מנוטי, ואת ההצגה ורק לזאת לא נשאר.
משנת 1990 מלמדת בחוג לתיאטרון באוניברסיטת תל אביב. כיום היא בדרגת פרופסור מן המניין. לימדה גם בבית הספר לתיאטרון חזותי בירושלים, באקדמיה למוסיקה באוניברסיטת תל אביב, באוניברסיטה הפתוחה ובסדנאות בארץ ובעולם.
ב־1998 הקימה את קבוצת תיאטרון רות קנר. מלבד עבודתה הקבועה עם הקבוצה, ביימה את המופע ילדות עם הזמרת יהודית רביץ (2002), ואת המופע Signals עם אמנית הקול ויקטוריה חנה (2005). במקביל, מאז 2005, מביימת ומקיימת סדנאות באופן קבוע בתיאטרון קאי בטוקיו.
קנר היא יוצרת תיאטרון שפיתחה במהלך השנים שפת במה נסיונית, ייחודית ופורצת דרך. יצירותיה מתאפיינות בחקירה נסיונית של טכניקות בימתיות, בפיתוח טכניקות ייחודיות של תיאטרון סיפור ותנועה ובעיבודים בימתיים חדשניים של טקסטים ספרותיים ודוקומנטריים.
יצירותיה של קנר זכו להערכה רבה בארץ ובעולם והיא זכתה בפרסים רבים:
פרס מרגלית לאמנויות הבמה על בימוי ההצגה אצל הים (2007)
פרס רוזנבלום לאמנויות הבמה מטעם עיריית תל אביב־יפו על מכלול עבודתה של רות קנר כיוצרת תיאטרון (2006)
פרס הבימוי מקרן לנדאו לאמנויות הבמה (השייכת למפעל הפיס) (2005)
פרס ההצגה הטובה ביותר על גילוי אליהו, פסטיבל עכו (2001)
על איימוס – פרס ההצגה הטובה ביותר, פרס הבמאי ופרס השחקנית (טלי קרק), פסטיבל עכו (1999)
פרס היצירה בתיאטרון הפרינג' על שם משה שטרנפלד מטעם עיריית תל אביב־יפו
רשימת יצירות
2024 מחרב נומג, קבוצת התיאטרון
2023 עיירת הגבול מאת שן צונגוון, Drum Tower West Theatre, סין
2023 הַצִּדָּה, קבוצת התיאטרון
2021 תגידי לי משהו, בית הגפן, קבוצת התיאטרון.
2020 Babau, El Chupacabra, Loup Garou & Other Demons, ג'וליארד, ניו יורק
2020 Eine kaiserliche Botschaft, המכון ללימודים מתקדמים
2019 קשרי משפחה, קבוצת התיאטרון
2018 IMA WA MUKASHI לפי Taketori Monogatari בתיאטרון קאי, טוקיו
2018 הליכה שחיה ריצה – אצל הים; לפי ס. יזהר, עלילה מקומית, קבוצת התיאטרון.
2017 עצם הדברים: דיבורי המוזיאון, במסגרת תערוכתה של עילית אזולאי "עצם הדברים" במוזיאון ישראל.
2016 ריצה; לפי ס. יזהר, עלילה מקומית, קבוצת התיאטרון.
2016 עלילות חומית; לפי ס. יזהר, עלילה מקומית, קבוצת התיאטרון.
2015 SNOWY NIGHT בתיאטרון PENGHAO, הפסטיבל הבינלאומי לאמנויות הבמה בייג'ינג 2015
2015 MATKA לפי מחזה מאת ויטקייביץ' בפסטיבל תדיאוש קנטור, טוקיו.
2015 שעת הגלגול עמותת עלילה מקומית, קבוצת התיאטרון.
2014 מחברת העברית וסיפורים אחרים מאת פרנץ קפקא, קבוצת התיאטרון.
2012 הדרך לשמה, סיפורים לילדים מאת: דליה רביקוביץ', ח.נ. ביאליק, פניה ברגשטיין, אברהם שלונסקי ושלמה אריאל, קבוצת התיאטרון.
2011 מעוף היונה; לפי יובל שמעוני, קבוצת התיאטרון.
2010 Sakura No Sono Nipon; מאת יוקו טוואדה, בהשראת גן הדובדבנים מאת צ'כוב. תיאטרון קאי, טוקיו.
2009 האומר כן/האומר לא; לפי ברטולט ברכט, קבוצת התיאטרון
2008 פרשות רצח; לפי מנפרד פרנקה, במרכז סוזן דלל ובוורוצלב, פולין. ב־2009: סיבוב הופעות בניו יורק.
2007 Eumenides; לפי אייסכילוס, תיאטרון קאי, טוקיו.
2006 געל; קבוצת התיאטרון.
2005 אצל הים; לפי ס. יזהר, קבוצת התיאטרון.
2005 Signals; בביצוע אמנית הקול ויקטוריה חנה, בתיאטרון הקיצ'ן (KitchenTheater) בניו יורק.
2005 Kimotama Oka (אמא קוראז'), ברטולט ברכט, בביצוע תיאטרון קאי בטוקיו. ב-2007 סיבוב הופעות ביפן.
2004 דיוניסוס בסנטר; לפי ספרה של תמר ברגר, בשיתוף אבנר בן־עמוס ובוגרי החוג לתיאטרון של אוניברסיטת תל אביב, הופעות בפסטיבל עכו ובמרכז סוזן דלל.
2003 מתרחצות; נכתב ובוים על ידי רות קנר, בשיתוף רקדניות מלהקת המחול בת-שבע.
2003 Callings; תיאטרון מוזיקלי, בביצוע מריאנה סדובסקה וויקטוריה חנה. JCC מנהטן, ניו יורק.
2002 ילדות; בשיתוף ובביצוע יהודית רביץ, פסטיבל הפסנתר, תל אביב.
2001 גילוי אליהו; לפי ס. יזהר, פסטיבל עכו.
2000 צריף קטן; שירים של לאה גולדברג, תיאטרון החאן ירושלים, מוזיקה: דורי פרנס, משחק: דורון תבורי.
2000 Out of Hamlet; לפי שייקספיר, החוג לאמנות התיאטרון של אוניברסיטת תל אביב.
2000 קמתי אני לפתוח, בביצוע אמנית הקול ויקטוריה חנה, הזירה הבינתחומית, תיאטרון ירושלים.
1999 איימוס; לפי סיפור של משה יזרעאלי, פסטיבל עכו.
1999 המדיום; אופרה מאת מנוטי, בניצוח אורי לשמן, האקדמיה למוזיקה, אוניברסיטת תל אביב.
1998 ורק לזאת לא נשאר; הצגה על אוכל. בשיתוף ובביצוע שירלי גל־שגב וטלי קרק. תיאטרון הפרינג'.
1997 אורחים לי בחלון; תיאטרון מוזיקלי, אנסמבל שירולי.
1996 הברווזון המכוער; לפי אנדרסן, עיבוד: שלמה אריאל. תיאטרון אורנה פורת לילדים ונוער.
1996 נוטות החסד; לפי אייסכילוס, אוניברסיטת תל אביב, פסטיבל "סלוניקי – בירת התרבות של אירופה".
1995 ערב ובוקר; לפי י.ח. ברנר, פסטיבל עכו.
1994 אמפיטריון; לפי פלאוטוס, החוג לאמנות התיאטרון באוניברסיטת תל אביב.
1993 Art Art Art; בהשראת ציור של רוי ליכטנשטיין, מופע מיוחד באכסדרה של מוזיאון תל אביב.
1993 פולחן חורף; לפי דן צלקה, החוג לאמנות התיאטרון באוניברסיטת תל אביב.
1992 השתיקה; לפי אינגמר ברגמן, החוג לאמנות התיאטרון באוניברסיטת תל אביב.
1992 עיר שדים ומלאכים; מאת אילן שיינפלד, חניתה הפקות.
1991 דוד ויהונתן; לפי הסיפור המקראי, החוג לאמנות התיאטרון באוניברסיטת תל אביב.
1990 לילות לבנים; לפי דוסטויבסקי, הצגה אורחת בפסטיבל עכו.
1988 קטעים; בשיתוף עם מיקה דני ונועה לב. טדי הפקות.
1985 על מבנה האטום; בשיתוף עם מחלקת התיאטרון של סמינר הקיבוצים. טדי הפקות.
1984 שירי קדיה מולודובסקי; תיאטרון המסכה.
1984 אגדות המלך שלמה; לפי חיים נחמן ביאליק, בשיתוף עם מיקה דני, נועה לב, עופר שלחין. טדי הפקות.
1983 ים; מאת פנינה בסחס ; בשיתוף עם מיקה דני ונועה לב. טדי הפקות.
1982 חיות; מאת שלמה אריאל, בשיתוף עם מיקה דני, נועה לב, עופר שלחין. טדי הפקות.
1979 The Theater of Light and Shadow, USA ;The Water Cycle.
*צילום תמונה עליונה: יאיר הרכבי | צילום תמונה תחתונה: גדי דגון
